西夏全国人口只有200万，常备兵只有10万。皇帝可以亲自指挥的只有3万多人，其他的兵力则散落在部落首领手中。如此少的数量，如何能有如此强悍的战斗力呢？
其实在西夏的众多部队之中，有一支宋朝头疼的西夏王牌兵，就是铁鹞子。
铁鹞子是李元昊所创立的重装骑兵，最初是作为皇帝的贴身侍卫队和仪仗队，后来才被运用到战场上作为冲锋陷阵的前军，这支部队是西夏兵种精锐中的精锐，相当于一支特种作战部队。这支部队只有10个队，每队300人，这样一支3000人的部队，它厉害在何处呢？
宋史中曾经记载过它，乘良马，重甲装备，利箭和刀剑均不能刺穿，还用钩索绞联将人和马捆绑，骑士死在马上也不会掉下来。从这段描述我们就可以看出，这是一支敢死队类型的骑士兵团，而且铁鹞子的编制最初都是来自于皇室贵族近亲，还采用世袭制，血脉相连，这就让他们拥有无比强悍的战斗力。
