机油对于汽车就如血液对人体一样重要；发动机作为汽车的动力总成，工作中活塞运动会产生摩擦，汽油在汽缸中爆燃，在发动机中的温度会高达600℃，同时也会摩擦产生金属颗粒等废物。发动机在这种极端恶劣的环境下工作，机油就起到了润滑、降温、清洗发动机摩擦产生的脏物的作用；一方面保障发动机的正常运转同时，另一方面也延长其发动机的寿命。
按照时间来说6个月正好是矿物机油的理论更换期。也就是说如果发动机添加的是矿物机油，即使发动机六个月都没有运转过，那也应该更换机油了，因为六个月的时间矿物机油已经氧化变质，失去了很多应有的性能。而如果是半合成或全合成机油，六个月的时间虽然机油也会出现氧化变质，但还可以继续使用。
机油性能的衰退是随着时间和使用里程的增加不断加剧的，无论哪种机油，都会受到空气氧化的影响，这也正是发动机保养要结合行驶里程和时间双重标准制定的原因。机油从打开包装接触空气的那一刻开始，就已经开始氧化，即使我们不用它，到了理论时间后，机油的润滑性能、抗剪切挤压性能也一定会打折。当然也并不是说矿物机油到了六个月一下就能从机油秒变成水，完全失去所有性能，而只是衰退到不足以再让你长时间使用它。
