秦朝末年，秦朝名将章邯在定陶大败楚军，斩杀楚国名将项梁后，率领大军把赵国团团围住，随时准备发动总攻击，企图一举击溃赵军，歼灭赵国。
赵王无力抵抗，仓皇之中，派出特使前往楚国、齐国、魏国等寻求援助。收到求助后，楚国为显示反抗军老大地位，楚怀王决定派军前往救援。
楚怀王任命经验丰富的宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军北上援救赵国。
同时，为了鼓舞楚军在项梁失败后萎靡不振的士气，楚国诸大臣们主张向秦军展开反击，以夺回主动地位，因此打算把这次的军事行动，不只限定在救援赵国，希望在战略上能直接攻击秦王朝的大本营、关中地区。
