有一天他在家读书，一篇文章就读了很多遍还在读，因为他还没有背下来。
正在他奋力背诵之时，家里来了一个小贼，潜伏在他的屋檐下，想等他读完睡觉后能偷点东西，可是等了许久，曾国藩就是不睡觉，还是翻来覆去地读这篇文章。
这个贼实在忍耐不住，怒气冲冲地跳出来说，"你这种水平读什么书！"然后把那篇文章背诵出来，扬长而去。
这个贼很聪明，在想着偷东西之余还能背文章，然而他终究是个贼。而曾国藩虽然读了很多遍都没能背诵，但他孜孜不倦地学习，用勤奋弥补了记忆力上的不足，终成人才。
自胜之力，就是人的忍耐力，是人能够克服困难、承受打击的基本素质。
一般而言，能否承受大的压力和困难，是识别一个人能否做大事的重要标准。
而曾国藩之所以能完成从"六次考秀才落榜"到"晚清第一名臣"的转变，就是因为他能耐心学习，耐得住挫折和打击。
