在古代，皇帝与权臣的关系一言难尽，每个朝代总会有一些群臣躲在深渊，虎视眈眈着皇位。能够在皇帝身边辅佐朝政，那必定是皇帝最信任的人，但谁是真心依靠皇帝的人，就连皇帝都无法判断。而长时间辅佐在皇帝身边的功臣，即使是真心为皇帝效力，也容易遭到皇帝的追杀，因为这样的功臣知道的东西太多了，就如隋朝的宰相杨素一样。
杨素与隋文帝杨坚同族，都出生在弘农杨氏家族，杨素年轻时就是个豪迈的男子，曾多次参加战役，其中灭亡北齐的战役杨素也参与其中。因为立下了许多战功，杨素在隋朝建立后就担任了御史大夫，后来他跟着隋文帝的儿子杨广一起攻打江南陈朝，战争胜利后，再晋升为宰相。
隋文帝开始立太子时，杨素暗中帮着杨广，不仅让杨广成为了太子，还成功推杨广坐上了皇位，也就是历史中的隋炀帝。杨素是个精明英勇的大臣，在他的帮助下隋炀帝夺嫡的时候，他还率军平定了隋炀帝的兄弟杨谅的叛乱，可谓是功不可没。因为功劳非常大，隋炀帝便命杨素为司徒、拜太师、尚书令和封楚国公，使杨素的地位大大提升了。
