早在汉朝,中原政权就将云南纳入版图,但由于山高路远,对云南的控制力度一直不高。唐朝中后期南诏崛起,五代时大理取代了南诏,直到元朝才又将云南纳入版图。但元朝官员一直是和大理贵族共治云南,朝廷对云南的控制不算太强。
明朝建立后,朱元璋派三十万大军打下了云南,把义子沐英留在云南,沐英的子孙世代镇守云南。沐氏子孙在云南大兴屯田,劝课农桑,礼贤兴学,传播中原文化,让汉文化在云南扎下了根,大大加强了对边疆的控制。
1592年3月,刚刚统一日本的丰臣秀吉出兵朝鲜,意图吞并。万历皇帝力排众议,决议出兵,经过数年战争将日本势力赶出了朝鲜半岛。万历的这次出兵使日本对东亚大陆的染指推迟了两百多年。
唐朝末年,杨端割据播州,形成世袭土司政权。杨氏历代统治播州,势力盘根错节,早有不臣之心,他认为四川官军弱不经战,非常轻视,久欲占据整个四川,独霸一方,他的居所雕龙饰凤,又擅用阉宦,俨然是一个土皇帝。值得一说的是,播州杨氏曾经绝嗣,过继了杨充广的儿子杨贵迁为继承人。杨充广的祖父就是大名鼎鼎的"杨家将"杨业。因此,播州杨氏既是苗疆土司,也是正牌的汉人血脉,拥有双重身份。