在古代的朝廷，一般有三股势力在左右着朝政，朝臣、宦官和外戚。明朝的制度十分严密，对外戚看管极严。又有一批言官监视着，时时刻刻危言耸听，使得终明朝一朝，外戚一直就没能够形成气候，被排斥到了政权中枢之外。史书是这样记载的：
自兹以下，其贤者类多谨身奉法，谦谦有儒者风。而一二怙恩负乘之徒，所好不过田宅、狗马、音乐，所狎不过俳优、伎妾，非有军国之权，宾客朋党之势。而在廷诸臣好为危言激论，汰如寿宁兄弟，庸驽如郑国泰，已逐影寻声，抨击不遗余力。故有明一代，外戚最为孱弱。
因此，明朝政坛的斗争主要是在朝臣和宦官之间展开。虽然朝臣掌握着话语权，对宦官口诛笔伐。但是，我们可以看到，在明朝，对皇帝最忠心的恰恰就是宦官。到了在崇祯临死前，鸣钟都没有一个朝臣来看他，陪他死的只有一个太监。
崇祯勤政
