1161年，金兵水师7万多人，战船600多艘，从海路南下攻宋。而南宋只有李宝统领的水师3000余人，战船100多艘，实力悬殊。李宝临危不惧，决定出奇制胜。他准备了大量火器装备，利用有利地形和大雾天气，对金兵船队发起突袭火攻，金兵措手不及，又不善水战，在宋军火攻和火器的打击下，伤亡惨重，几被全歼，创下宋金战争中的单次歼敌纪录。李宝因此被封为静海节度使。
岳家军猛将第1人：孟珙。孟珙出身将门世家，曾祖父孟安、祖父孟林都曾在岳飞麾下为将，父亲孟宗政也是抗金将领。孟珙从小在军营长大，对岳武穆崇拜至极。掌兵后，很快在抗金战场上崭露头角，显示出非凡的胆略和才气。1233年，孟珙率军迎战金国名将武仙，以弱势兵力出奇制胜，重创金军，使金国赖以立国的最后一支野战力量灰飞烟灭。1234年，孟珙带兵攻取金国蔡州，逼死金国皇帝，彻底为宋朝洗雪靖康之耻，完成了岳飞遗愿。
在1235年开始的宋元战争中，孟珙独撑危局，凭借杰出的用兵才能和指挥艺术，屡败元军，先后取得江陵之战、黄州之战、襄樊之战等多次重大胜利，使得元军南下图谋迭遭重挫。在江淮、川中等主要战场，宋军一度完全占据战场主动权，元军攻势遭到全面失败。可惜孟珙才高人妒，孟珙满腔忠义却遭到朝廷疑忌，52岁时就在忧郁与遗憾中病故，南宋对元战争的优势至此也戛然而止。
