汉景帝在位期间，其母窦太后将手伸向了朝政，梁王心中对周亚夫有恨，每次进京都要在窦太后的身边说一番周亚夫的坏话，而窦太后想要给自己已逝的兄长封侯，却遭到了耿直的周亚夫的反对，矛盾就这么积累下来。
后来有匈奴将军归顺汉朝，汉景帝就想将他们封侯，以此笼络人心，但周亚夫却很反对，并且说道："彼背其主降陛下，陛下侯之，则何以责人臣不守节者乎？"
汉景帝听了很是不高兴，不过他是皇帝，而周亚夫是臣子，皇帝拥有最高的决策权，投降的匈奴将军最终封了侯，周亚夫的脾气也不小，当即就托病辞职，不伺候这位皇帝了。
汉景帝虽然知道周亚夫没有反叛之心，但臣子给皇帝甩脸色，汉景帝的心里自然很是不满，但念及周亚夫对汉朝有功，是个可用之人，于是又宴请了周亚夫，试探周亚夫究竟有没有改变，所以就故意命人不在周亚夫面前放筷子。
