作为中国历史上唯一一位女皇，武则天曾受到后世不少儒家卫道者的诟病。但无论是支持者还是反对者都不得不承认，武则天在用人方面确实是做到了知人善任。在她执掌权柄的数十年时间里涌现出了不少名臣，比如断案如神的狄仁杰，文武双全的娄师德。但到了武则天晚年的时候，她却深深迷恋自己的两个"面首"张易之、张昌宗，从而严重影响了她的威望和判断力。武则天对二张几乎有求必应，任何对他们的指控无论是否有真凭实据，都会遭到武则天的严惩。
李氏和武氏家族是女皇的血亲，因此是当时拥有最高地位的家族，但二张却敢公然挑战对两大家族同时发起挑战。武则天之孙李重润、孙女永泰公主、侄孙武延基因在私下议论张易之、张昌宗兄弟擅政之事，结果被人告发，三人皆被赐死。从这一点也可以看出，武则天对张氏兄弟的包庇达到了什么程度。
魏元忠是一位直言不讳的朝廷元老，与二张素来不和。703年，张易之、张昌宗无中生有地指控魏元忠主张让女皇退位。此事在当时的影响极大，几乎整个朝廷都全力证明魏元忠无罪，但武则天却不顾众人的反对，将魏元忠发配到了南方，这就使她的威望一落千丈。朝廷大臣们看到张氏兄弟权势的可怕程度，也体会到了扳倒这两人的必要性。当时武则天已八十高龄，随时有驾崩的可能，万一张易之、张昌宗在武则天临终之际假传遗诏，那么每个人的命运都将会落入到张氏兄弟的掌控之中。因此，不惜一切代价拿下张氏兄弟，就成了朝廷大臣们的共识。
704年十二月，许多朝廷大臣联名指控张昌宗犯有叛国罪，并且证据确凿。然而武则天却再次利用皇权特赦了张昌宗，让他免于受到任何惩罚。女皇这种毫无原则的维护让朝廷大臣们感到心寒，即便是女皇最忠诚的支持者也感到了形势的严峻性。大臣们纷纷意识到，让武则天下台是唯一的出路。于是，以张柬之、崔玄暐为首的几人在不久之后就发动了著名的"神龙政变"，从而结束了武则天将近半个世纪的统治。
参考文献：《新唐书》、《旧唐书》、《资治通鉴》
