魏延"子午谷奇谋"的核心在于出奇制胜，颇有点韩信暗度陈仓的味道。但是，三国时期的天下大势与楚汉争霸时截然不同。韩信时代的关中有雍、塞、翟三秦，天下诸侯并立互不统属，而魏延时代，整个北方为曹魏所有。这种格局下，魏延的"子午谷奇谋"需要分两步走，第一步是由子午谷出兵占领长安，第二步也是最关键的一步，诸葛亮统率的蜀汉主力需要从斜谷抵达长安，否则即使魏延成功占领长安，对于蜀汉而言除了政治意义外，并不具备实际战略效果，汉中与长安之间并无坦途，蜀地的战略资源无法快速送达长安一线。
诸葛亮北伐开始于公元228年，就当时的国力来说蜀国远不及魏国，而且从汉中出发进攻长安的五条路，自西向东为祁山道、陈仓道、褒斜道、骆谷道、子午谷。其中两条平路，为祁山道和陈仓道。从距离上来说，东边的三条道为崎岖的山路，诸葛亮一般喜欢走祁山道和陈仓道，因为好走，所以军粮运输方便，但缺点就是离长安最远。这也和诸葛亮性格有关，他一生谨慎，不太喜欢用下。
