正月初三，赵匡胤带领大军出了开封，到达陈桥驿，兵变就开始了。先是有人在东京城散布谣言说"出军之日，应立点检为天子"，当时的点检就是赵匡胤。后有人在军中散布谣言说"当今皇帝太年幼，不能亲自处理政事。而我们在战场上付出的一切，无人知道。可以先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出征。谣言一出，将士们的军心就动摇了。
赵光义见时机成熟，拿出事先准备好的黄袍，强行给装醉的赵匡胤穿上。赵匡胤立马清醒过来，大惊，说："你们自己贪图富贵权势，强行立我为皇帝，若众将士听命于我，则可以登基，否则，我不能当皇帝。"以赵光义、赵普为首的将士纷纷表示唯命是从。赵匡胤还说回开封后，不得对小皇帝和符太后无礼；不得欺压朝臣；不得烧杀劫掠，违令者斩。
正月初四，大军回到开封，赵匡胤逼迫小皇帝禅位，自己称帝，国号宋，就这样兵不血刃夺取了政权。登基之后，赵匡胤重用自己的弟弟赵光义。赵光义占领太原后，被封为晋王，位列宰相之上。赵光义一直是个有野心的人，有了权势之后，也觊觎皇位。
开宝九年十月十九日晚上，赵匡胤邀请赵光义去宫中喝酒，醉酒后两人一起睡在宫中。第二天早晨，赵匡胤突然驾崩。二十一日，赵光义登基。赵匡胤为何会突然暴毙，有很多说法，最多的是赵光义下毒将其杀害，然后自己登上皇位。而且赵匡胤没有留下遗诏要将皇位传给弟弟，宋朝史书中也没有相关记载。按理来说，他会将皇位传给自己的儿子，而不是弟弟。不过，也有人反对这种说法。
赵光义上位之后，将哥哥的儿子杀害。陷害自己的弟弟赵廷美，让其忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。多行不义必自毙，赵光义当了二十二年的皇帝后，在万岁殿驾崩，享年59岁。
