古代很多王朝都有一个共同的发展规律，每到江河日下、油尽灯枯的末日，一般都会爆发大规模农民起义，无论是秦朝、汉朝、隋朝、唐朝、乃至元朝、明朝，几乎无一例外。唯有北宋与众不同，不是毁于农民起义，而是亡于敌国入侵。不过北宋虽然没有发生黄巢、李自成那样大规模的起义，小的起义也不算少。宋徽宗宣和年间的宋江起义，就是其中之一。
《水浒传》中，把宋江的梁山起义说成是一次规模声势很大的起义，比之黄巢、李自成有过之无不及。不过这只是作者施耐庵的想象。历史上真实的宋江梁山起义，无论参加人数、影响区域、持续时间都非常有限。宣和元年起义爆发，宣和三年即宣告结束。宋朝自始至终并没有像《水浒传》中描述的那样，出动倾国之兵与宋江决一死战。朝廷方面只由海州知州张叔夜出面，采用一手硬一手软的策略，征伐与招降相结合，最终"知州张叔夜招降之"，宋江带着众好汉金盆洗手，归降朝廷，成为官军的一员。
不过，梁山好汉们并没有全部跟随宋江投降，有一个好汉就特立独行，宁死不肯投降。此人名叫史斌。《水浒传》中，108条好汉中没有他这么一号人，但众所周知《水浒传》是小说而并非真实历史，与史实有着很大误差。实际上这个名不见经传的史斌，才是正儿八经的梁山好汉，宋江的得力干将。宋朝权威史料《建炎以来系年要录》中明文记载，"斌本宋江之徒众"，是如假包换的梁山好汉之一。
