其实，代善虽然敦厚却并不平庸，他军功卓著，也曾为大清立下过汗马功劳。从万历四十一年他剿灭乌拉部开始，他追随父亲，指挥了抚顺之战、萨尔浒之战等重大战役，屡建奇功，统一了整个蒙古地区，为后金建国铺平了道路。
天命元年，后金正式建立，努尔哈赤将他封为和硕贝勒，与堂弟阿敏、五弟莽古尔泰、八弟皇太极并称为"四大贝勒"，而他比其他三人稍为年长，身份也更为尊贵，因此被朝堂内外尊称为"大贝勒"。一时间，他的身价暴涨，变得炙手可热，成了众多朝臣巴结的对象。而父亲努尔哈赤也默许了这一切的发生，他自己也曾不止一次地对旁人说："等我百年之后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥收养。"
立为大贝勒之后不久，努尔哈赤经过一段时间的"考察"，对代善的稳重敦厚愈发满意，终于将他立为储君，开始代理国政。自此，坐拥正红、镶红两旗的他，权势煊赫。每当努尔哈赤出征或不在朝中的时候，一些重大的军机要事都要先呈报代善。就连当时的朝鲜，也开始称代善为"后主"，国事间的交流，都常常直接与他联系。
如果不出意外，一切本该按照预设好的轨迹按部就班的进行，然而，一件突然爆发的丑闻却彻底毁灭了他的政治前途，断送了他的政治生命。
天命五年的春天，小福晋德因泽在八贝勒皇太极的授意下，到努尔哈赤面前去告发多尔衮的母妃阿巴亥与大贝勒代善"私相授受"。她先是说阿巴亥送食物给代善和四贝勒皇太极吃，企图笼络人心，皇太极接受而未食但代善接受而食之；后又告发说阿巴亥经常深夜出宫到代善家去私会，与他独处一室；还告发说举行聚会时，阿巴亥刻意精心打扮和代善眉来眼去。努尔哈赤闻言震怒，立刻派人着手调查，经调查，一切并非诬陷，两人确有私情。努尔哈赤为此怒不可遏，但由于家丑不可外扬，他只得打落牙齿往肚里咽，以私藏金银的罪名而将阿巴亥"离弃"，而代善也从此失宠于父汗。至此，皇太极以极小的代价，达到了排挤代善，打击阿巴亥的目的。
