高后八年，吕雉病重。即使病危之时，她也不忘巩固吕氏的天下，下令任命侄子赵王吕禄为上将军，负责统领北军；吕产统领南军。同时，吕后告诫他们："高帝平定天下后，曾与大臣订下盟约：凡是刘氏宗族之外的人称王，天下共诛之。现在是吕氏一族掌管天下，刘氏宗亲和大臣肯定不会善罢甘休。不久之后，我就去世了，皇帝还年幼，大臣们很可能发动政变。所以，你们要牢牢掌握军队。我死后，你们千万不要离开皇宫为我送葬，免得被人遏制。"
同年八月一日，吕后病死。由于她在执政时期培养了一个吕氏外戚集团，从而加剧了汉朝统治阶级的内部矛盾。因此，吕后去世后，立即引起了刘氏皇族集团与吕氏外戚集团的争斗。最终，齐王刘襄发难于外，大臣陈平等人在内响应，刘氏诸王纷纷加入诛吕的队伍中，吕氏族人被灭族。
吕家的故事，给了后世不小的启示。与吕后类似的我国唯一的女皇武则天，就比吕后聪明多了。武则天的皇位，来的名不正言不顺，但迫于其威严和政治手段，李氏宗亲表面上不敢有异议，内心却一直想要将武家的势力给拔除。
