灭秦之战时期，楚怀王和众人约定，谁先进入咸阳，就让谁做汉中王，当时项羽实力最强，最有希望最先进入咸阳，但在项羽攻打秦朝时，由于他实力太强，秦朝派了名将章邯去迎战项羽，这导致项羽遭到了顽强抵抗，而刘邦反而遭遇的抵抗较少，让他先项羽一步进入了咸阳。
刘邦为了独占关中地区，让人守住函谷关，不让其他诸侯进入关内，这激怒了项羽，他要率兵攻打刘邦。刘邦只有10万人，而项羽有40万大军，项羽还是个特别能打仗的猛将，刘邦不是他的对手。
项伯得知这个情况后，因为张曾有恩于他，所以他跑到刘邦军营，劝说张良赶紧离开刘邦，张良不愿背弃刘邦，将此事告知了刘邦。刘邦为了消除项羽的怒气，亲自去鸿门参加宴会，给项羽道歉。宴会上，项羽的谋士范增让项庄舞剑，想乘机杀了刘邦，但项伯也起身和项庄一起舞剑，频频用身体保护刘邦，这才没让项庄得逞，救了刘邦一命，也让项伯成了刘邦的恩人。
