汉高祖刘邦以一介平民之身起义，最终取得天下之后。诚恳地做了总结，并隆重表扬了汉初三杰的萧何，张良，韩信。为了激励这些文臣武将继续为自己效力，刘邦开创了"画大饼"的先河。
《汉书》高帝纪中记载：天下既定，与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙。 这里的"丹书铁契"就是大饼了，也就是后来历代帝王争相克隆的"免死铁券，免死金牌。"
刘邦的丹书铁券是奖赏给于国家有功之人，不仅有至高无上的荣誉，更是具有诸多特权，而且可以福泽后代子孙。但有个条件，你不能谋反，一旦造反，格杀勿论。
如果你在放学时，路过幼儿园的门口，就会看到，很多小朋友的脑门上贴着小红花，兴奋地手舞足蹈。那么辅佐刘邦打天下的功臣，在拿到这个铁券后的心情，是完全可以与，这些得到小红花的小朋友们相媲美的。他们都自动忽视了刘邦最后的那个条件。
事实上，有了最后的那个条件之后，这个丹书铁券对于大臣来说，那就是一纸空文；但它对皇帝来说还是能发挥不小的作用的，它能激发大臣的荣誉感，多为皇帝做贡献。一旦什么时候刘邦觉得你对他来说，造成威胁了，或者是他哪天看你不顺眼了，不用劳您大驾 亲自造反，他随便授意一个人，告你谋反，就能理直气壮地解决你了。君不见，有"兵仙 "之称的淮阴侯韩信，就是冠以谋反之罪，被吕后派萧何，诱骗至钟室，而被乱棍打死的吗？！
此时的刘邦，只能无奈地看着说：不是我不守信，而是你太天真！
18世纪普鲁士国王腓特烈二世就很直爽地说过：如果你喜欢别人的东西，就把它拿过来，辩护律师总是找得到的。
那么对于这些皇帝来说也是一样：只要我想杀你，那我就杀你，借口那是 多的是。
唐朝开国皇帝李渊赏赐他的开国功勋刘文静的免死铁券，还带有"复活功能"，也就是可以免死两次。但仅一年后，刘文静被李渊诛杀。
明朝的开国功臣李善长也有两张免死铁券，最终还是在77岁高龄时，被朱元璋赐死。
明朝末期的，号称只比万岁少100岁的，九千九百岁的超级宦官魏忠贤，也是手握免死铁券，最后以被崇祯皇帝吓的上吊为了局。
事实上，免死铁券的持有者有没有的得到善终，并不在于免死铁券有没有用，而是取决于皇帝的心情。哪个皇帝想杀人了，会被一块废铁难住的？
一首歌里唱的好：故事里的事，说是就是，不是也是。故事里的事，说不是就不是，是也不是。 那么皇帝们也完全可以唱：我说你谋反，说是就是，不是也是。
