有一天，朱棣忽然心血来潮，他趁着各地考生前来京城殿试的机会，竟乔装改扮，化名更姓，最后扮作考生混进了考场，他要一展自己的才华了。可是，等皇榜发布后，朱棣只得了个第五名，不要说第一，就连前三都没能进去，于是，他十分生气，就直接跑到考官哪里询问究竟，考官一查，一脸不屑地说："你这第五名还是勉强哩！"
朱棣站在考官面前，一句话不说，也不走，两眼直直地盯着考官，考官不免有些生气，可是当考官正准备把这个"无理取闹的考生"轰走的时候，却忽地认出了面前站着的这位，竟是当今的皇帝。考官顿时吓得魂不附体，"扑通"一声就跪倒在地，一个劲儿地磕头求饶。朱棣本就感到有些出丑，若是因为此事再把考官杀了，则更会让他脸色无光，所以，朱棣什么也没有说，生气地离开了。
尽管皇帝没有表态，但"愤怒的龙颜"足以叫考官们胆战心惊，于是，等朱棣离开不久，皇榜上就多加上了一条注释--"第五名为前四名之魁首"，言外之意很明显，就是说第五名才是"魁首"。这件事立刻就在民间传开了，虽然人们不敢太过明目张胆地非议皇帝，但是"五魁首"的故事却成为了笑谈，后来，人们在喝酒猜拳的时候，也就有了"五魁首"这戏谑的称呼了。
