所谓"泰一神"，在秦朝时，即称为"泰皇"，它是与"天皇"、"地皇"并称的"三皇"之一，这是秦汉时期流行的三个天神，但是，把"泰一神"（亦称太一神）提高到至尊地位，成为汉朝尊奉的众神之首，则是汉武帝的功劳。
大约在汉武帝元光年间（公元前134年-前129年），亳地的方士缪忌首先向汉武帝奏请祭祀"泰一神"，他认为天神中最尊贵的神就是"泰一神"，"五帝"也只不过是"泰一神"的辅佐。缪忌还声称古时候的天子在春秋两季都会祭坛祭祀"泰一神"，并且会用最高的规格连续祭祀七天。
缪忌提出的推崇"泰一神"的方案，打破了秦至汉初天神的观念，突出了"泰一神"的地位，就连当年汉高祖刘邦以补五帝祠为荣的"五帝"，也降级成了"泰一神"的辅佐，这对汉武帝借神权来强化皇权，无疑是一个绝妙的方案。
只是当时汉朝正用兵于匈奴，且谋划进一步削弱诸侯王的势力，还无暇塑造"泰一神"，但汉武帝还是命人在长安东南郊立了泰一坛，并按照缪忌的方案祭祀。
