国祭炎帝陵始于宋朝，有记载的最早的官方祭典是宋乾德5年（公元967年），盛大祭典在宋代"三岁一举"。宋代国祭炎帝陵，源于赵匡胤的托梦说，似乎有点不可思议，其实它背后还有更深的原因。
公元960年，赵匡胤在"陈桥兵变"中被拥立为帝，建立宋朝。此时国家尚处于南北分裂阶段。他采用宰相赵普提出的"先南后北、先易后难"的战略决策，决心通过战争创造统一局面。正在寻找猎物的赵匡胤突然碰到了一个好消息。公元962年，"湖南王"周行逢病死，11岁的儿子周保权在朗州（今常德）继任节度使，属下衡州刺史张文表乘机起兵反叛。周保权乃向北方的宋室皇帝赵匡胤求援。宋军未到，张文表内乱已经平定。
