但是从霍去病的升官迹象来看，汉武帝更看重的是霍去病的军事实力。在他17岁时就封为侍中，一来是拉拢大将军卫青，二来是为朝廷培养人才，三来也是为了抗衡卫青所带来的影响。
总之，抛开其中的政治因素，霍去病的领兵才能是不可被忽略的，只能用少年有为去形容他的这种天赋。他曾以丰富的军事经验和天才般的指挥，为汉朝开疆扩土。
霍去病的用兵与卫青有很多的不同，甚至形成自己独有的风格。"长途奔袭、夜战、突袭、穿插、迁回和围歼"都被他运用得灵活自由，给人以一种琢磨不透的感觉。
19岁时，他就指挥了非常著名的两次河西之战，歼灭和招降匈奴的人数达到了10多万人，俘获的牛马羊更是不计其数。攻破河西近汉地的地方守军后，他领兵进入祁连山地区，首次将河西走廊纳入中央王朝的版图。在这里，有4座城市分别被他命名，并一直沿用至今。
第一座城市是酒泉，关于其名字的来源目前还有争议。第一种说法是它来自于东方朔的《神异经》，文中说："西北有玉馈之美酒，酒泉注焉，宽一丈，长深各三丈，酒美如琼，澄清如镜。"
