北宋靖康之难，汴京沦陷金人之手，宋高宗赵构仓皇南渡，宗室飘零四迁。建炎三年（1129年），南外宗正司迁置泉州。随后，一大批官军士贾、工农艺杂等人员也相继涌入，使泉州城厢及所辖各县人口猛增，人气旺盛。为了使迁居泉州的宗室生活得好一些，朝廷对泉州采取了一些特殊经济政策，使其成为对外开放的"经济特区"。到了南宋中后期，泉州港空前发展，规模已经超过了广州港，跃居全国第一大港。随着海外贸易快速发展，泉州涌现出一大批富商巨贾。
当时的泉州，首屈一指大海商当属蒲氏家族蒲寿庚。蒲寿庚先辈系定居越南的阿拉伯海商，10世纪先后迁居广州港经商。泉州港兴盛后，蒲氏又移居泉州，蒲寿庚一度提举泉州市舶使。凭借南宋朝廷赋予的显赫权力，蒲氏家族"擅番舶利者三十年"，富可敌国。除了蒲氏家族，居住泉州南门外的许氏家族许汉青也是响当当的大海商。许氏乃书香门第家族，家族曾有"十科十中进士"辉煌历史。不过，许汉青并未走上读书做官之路，而是去经营远洋船务，并跻身为当地巨富。
许汉青的妻子名叫陈淑桢，乃南宋前参知政事、兴化军知军陈文龙之女，许夫人自幼着男装，喜击剑弄铁丸，有穿柳贯风之术，且学得少林轻功。当蟋蟀宰相贾似道弄权，国祚衰危、元军大举入侵之际，许氏夫妇出于民族大义，散尽万贯家财，招募许姓族丁组织义军，加紧军事操练，准备抗元。景炎元年（1276年），元军攻占南宋都城临安，俘获了五岁的宋恭帝赵显。张世杰元帅及陆秀夫枢密使，拥幼帝宋端宗（赵昰）、少帝（赵昺）兄弟二人，御舟逃至泉州，欲以此为基地复兴王朝。
