皇帝是天子，享有至高无上的地位。在古代，皇帝死后，他会安排一些妃子下葬。有些是自愿的，有些是被迫的。秦汉时期取消了这一制度。后来，在辽朝，这一制度开始流行起来。
辽太祖死后，先后有100多位大臣相继殉葬，延续到金、元、明三代。朱元璋死时，有90多人殉葬，其中包括41个后宫妃子。朱元璋死后，嫔妃们被关起来，以防逃跑。这些小妾也知道自己的命运。皇帝死后，他们将追随他至死。然而，有些嫔妃不愿意这样结束自己的生命，所以她们在后宫里不停地哭泣。
守卫这些妃子的士兵之道这些妃子是用于陪葬的，虽然有些不忍，但是任务在身，但也不违抗命令。
