张昶聪明机敏，史学知识渊博，很多建国的制度都是张昶制定的，并且判断迅速、高效，从不停滞。这种人才正是朱元璋需要的。张昶说："皇上理应用严厉的刑律，以重刑为主，这样才能震慑住百姓。"说得头头是道，但精明的朱元璋并没有给出准确的答复，只是默默的点了下头。散会后，朝里还留着一个人，他就是军事刘伯温，在听完张昶的话后，刘伯温就觉得他不怀好意。
张昶越来越思念元朝故国，在家中藏了很多反叛的书稿。明朝的文字狱也是比较严重的，朱元璋因为要过饭、当过和尚，内心也有些许自卑，但凡有人在奏疏中出现相应不敬字眼，可能面临杀头之，朱元璋欣赏张昶的才能，想着再次放他一马，而得到的回复却是"彼决意叛矣，是不可赦。"最终，张昶被处死。
