齐桓公此时认为在他的众谋士当中，鲍叔牙最可靠，出力也最多，便想任命叔牙为国相。叔牙又站出来推荐管仲，说起他的才能远胜自己的话。桓公赞叹良久，没想到管鲍之谊（后来也成了成语）如此深厚，今天能得此两个大贤，真是自己三生有幸，齐国不强都不行了，便依鲍叔牙之请，任命管仲为国相。管仲为了知恩图报，不负所托，拿出了自己浑身的解数，以自己的经历现身说法，号召公子纠的其他党徒统统放下武器，向新政府投诚，要一致团结在新国君的周围强大齐国。一时间齐国出现空前团结的气氛，哪怕那些曾经政见不合的政敌都倾心投效在齐桓公的门下，为振兴齐国所用。
齐桓公这就开心得合不拢嘴了，高兴地对鲍叔牙说，我现在明白你的话了，鲍叔牙笑而不语。稳定内部之后，管仲又充分发挥齐国的区位优势，使渔盐业大力发展起来，使国家从繁荣商业当中获取巨额的税收，富民强国同步进行中。为了打造齐国的软实力，又注重文艺界、服务业等第三产业的发展，但对国家的命脉资源产业，管仲又有节制地对其进行了政府管控和干预，对其他行业的弊端也不断进行了调整和纠正，一时间齐国国政大治，影响力威慑周边诸国。管仲又对齐国的军队和兵制进行了改革，使齐国拥有了一支"技击"能力极其强大的军队，同时他还在用人方面，大胆放开吸引多国人才，又小心甄别任贤为用，使得聚集在齐国的国内外人才，都因材施宜，各尽其用，齐国的声威逐渐远播到中原各国。
这时候北地邻国燕国出大事了，漠北的狄族入侵，导致燕国岌岌可危。燕国向齐国发出了求救的请求。管仲这时强力建议齐桓公打出可将齐国"推向巅峰的神之操作"--光复礼义，尊王攘夷，同时向燕国派出精锐援军。齐国打着尊奉周天子的名义，要帮助兄弟之国驱除蛮夷的入侵，进入燕国国境后，经过一番激战，将北狄尽数歼灭，从而消除了燕国外患，为燕国立下了复国之恩，燕国君臣被感动得笑泪交加，而后许多国家各种难题只要向齐国一伸手，齐国无不慷慨相助，迎刃而解。
周天子为了表彰齐桓公的功绩，应齐桓公之邀，亲自为齐国会盟天下诸侯，同时认可齐国在中原的霸主地位。齐桓公没想到居然会有这么一天，不但稳稳当当做了齐国的王，除周天子外自己俨然已是天下的二当家的，还是实实在在有实力的二当家，这一下可高兴坏了他，国家大小事一概都不管了，全都丢给了管仲，见了管仲都不称其臣下，也不呼其名了，而是亲切地喊着"仲爸爸"（仲父）。
