汉赵皇帝刘渊曾经羞辱司马炽，问他西晋为什么会灭亡。司马炽答：这是顺应天意，我们篡了魏，也注定要被人所篡。刘渊听后龙颜大悦。
一次刘渊大宴群臣，令司马炽穿上伶人的衣服，挨着座位斟酒。见到西晋皇帝斟酒，匈奴大臣都很高兴，时不时挑逗一下他；以前西晋的臣子却很羞愧，司马炽来斟酒时，掩面而泣。司马炽也真是能忍，硬着头皮斟完酒，退下了。
司马炽如此卑躬屈膝，还是无法赢得刘渊的信任。后来刘渊找了个机会，把司马炽赐死了。
司马炽都混成这样，他还不是西晋皇帝中最惨的。洛阳被攻破后，司马炽弟弟司马邺被众臣带到长安，拥立为帝。当时西晋已经没有什么军队，长安就是一座死城，缺吃少穿的，最为窘迫的时候，司马邺甚至靠吃草根果腹。
