清朝末年，国力衰弱，国家和百姓生活在水深火热当中。当时有一名女子名叫冯顺弟，出生于安徽省的一个贫困家庭。长大后为了改变家里的现状，她决定嫁给了一位死了老婆的中年男子--胡传，胡传当时是做官的，家中算是比较有钱的。
两人结婚一年后，剩下了一个儿子--胡适，生活的也算幸福美满。但是没几年丈夫胡传遍病逝于厦门，23岁的冯顺弟一夜之间成为了寡妇，彼时的胡适还未满4周岁，大字不识的冯顺弟只能一人把胡适拉扯大。
因为父亲早逝，冯顺弟既担当母职又充当父亲，对胡适既严厉又温情，她从不在人前批评指责胡适，只会人后加以教育惩罚，也并没有因为缺少父爱而对胡适加以溺爱，而这些都对胡适今后的学习生活产生了深远的影响。
