由于刘备的先天条件不足，在刘备拥有稳固地盘的时候，曹操和孙权的势力都已经十分强大，因此刘备一统天下的机会并不多。不过凡事没有绝对，在西川之战结束后，刘备的确有过两次一统天下的机会，然而刘备一直没有把握住这些机会，反而因为贪得无厌导致了关羽丢失荆州。关羽丢失荆州之后，蜀汉被困在了益州，彻底失去一统天下的机会。
刘备的创业历程非常艰辛，曹操的家族势力强大，成年后便在朝廷里面做官。天下的大乱的时候，曹操凭借着家族的势力起兵反抗董卓，不到三年便拥有了一个州的地盘。孙权的父亲孙坚和哥哥孙策都是汉末诸侯之一，凭借着父兄们的努力，孙权18岁就继承了江东六个郡的地盘。
而刘备出生在一个破落的宗室家庭，刘备的父亲很早就去世，母亲靠着卖凉席和草鞋为生。刘备的叔父生活富裕，经常接济刘备生活，刘备靠着亲人的接济才能够上学。成年后的刘备只是一个普通的地方豪强，同刘邦的出身相差不大。
在孙权稳定江东六郡，曹操打败袁绍家族一统北方的时候，刘备还过着颠沛流离的生活，在曹操铁骑的追击下勉强度日。一直到了赤壁之战爆发，曹操主力被周瑜击败，刘备才开始咸鱼翻身，逐渐拥有了自己独立的地盘。
因为赤壁之战和南郡之战东吴出力较多，刘备只是起到了辅助的作用，所以东吴不愿意让刘备独占荆州。而刘备为了获得独立的地盘，答应未来打下来了新的地盘，就将荆州再归还给东吴。西川之战爆发前，刘备和孙权在京口见面，共同商议了这件事情。
