很多人认为甲午战争的失败是清朝走向没落的一个必然，但其实李鸿章是负有着不可推卸的责任的，因为北洋水师从头到尾都是由李鸿章一手打造和管理的，而且在整个甲午海战期间，北洋舰队的总体协调也是由李鸿章所负责的。
而甲午海战的失败确实是满清政府国力落后的一个缩影，腐朽的清政府也是直接影响到的北洋舰队的作战实力，但并非是北洋水师战斗力低的一个决定性因素，换不同的人管理，可能最后的结果也不同。
李鸿章和左宗棠的人生观以及军队管理理念有所不同。李鸿章更多的是偏向于保守派委屈求和，而左宗棠用现在的话说就是"具有挑战心"，拿出一种"不服就干"的心态，领导者不同的心态自然也会影响到军队的发展。
如果要左宗棠去管理北洋水师的话，北洋水师至少不会像李鸿章管的那样穷。虽然北洋军队是清王朝末年时期举全国之力所组建的一个现代化水师，当时从战舰规模以及武器装备上号称是世界第八、亚洲第一。毕竟中国国体更大，瘦死的骆驼比马大，若是倾尽全国之力去打造这支水师，每年的军费投入自然要超过日本。
