秦始皇统一六国后，虽然派出蒙恬率军击退匈奴，占领整个河套地区和宁夏地区，但是秦军在北方的用兵策略还是以保守防御为主，这也是为什么当时秦军兵锋之盛，不持续跨长城作战的原因。而整个秦朝的用兵中心是在南越地区，秦军在南越地区的兵力达到了六十万之众，基本是秦军的极限了，而这部分秦军最后也没有回来，这也是秦末天下大乱，秦军只能征发二十万兵力的原因，传统秦国的地域，已经十室九空了。
到了汉朝，面临的局势却完全不同，汉初受困于国内诸侯王的连绵起兵的困扰，基本方针就是安稳内政。到了汉武帝时代，国力空前强盛，秦朝面对的南越势力，因为经过四代的打击和安抚，要么被平定，要么臣服，国内安宁。这时候对匈奴的作战策略是积极进攻的方针，最低要求是将匈奴赶出漠南草原，彻底解除对北方的威胁，而不仅仅是收复河套地区这么简单了。这就跟以前盗贼经常来你家偷东西，你可能开个灯，吆喝一声他就跑了，现在你要跑到盗贼家里，把人痛扁一顿，还要赶人走，这遇到的抵抗是极其顽强的，人家是要拼命的，而且这时的匈奴也进入了极其强盛的时代，完全就是两强相撞，硬碰硬的时代啊。
秦兼并天下后，率领三十万大军北击匈奴，收复河南地，自榆中至阴山，设置三十四县，秦始皇置九原郡管辖。元光六年（公元前129年），汉武帝开始对匈奴用兵，卫青龙城之战击败匈奴，到元朔二年，公元前127年，卫青率军迂回作战，击败楼烦王、白羊王，收复河套地区，汉武帝筑朔方城，设置朔方和五原两郡，基本上就已经完成甚至超越了蒙恬的作战成果，汉军也仅仅用了两年的时间，但是汉武帝的胃口就这样了吗？不止于此，还要持续发动河西之战和漠南之战，彻底击垮强大的匈奴人。
汉军威加四夷，其兵锋远盛秦军
河南之战，漠南无王庭，汉武帝元朔二年，卫青率大军击破楼烦、白羊两部，将匈奴势力赶出河套地区，解除了其对长安的威胁。元朔五年，卫青再次领兵北击匈奴，包围右贤王部，匈奴右贤王仅以身免。元朔六年，卫青两次率军出关，寻找匈奴主力决战，匈奴畏惧汉军的攻击，单于主力退回漠北，漠南从此无王庭，北疆出现从未有过的安宁。
