夏神宗的无能和顽固，引起了众怒。比他看得清形势的太子李德任，站在了他的对立面，成为联金派的首脑人物。此事让夏神宗大为光火，恼羞成怒下废掉了李德任。就在不久之后，传来了蒙古人即将大举进攻西夏的消息。这一下，举国沸腾，夏神宗无奈，只好在众叛亲离中退位。他对李德任非常不喜欢，所以将皇位传给了次子李德旺。就这样，李德旺临危受命，在群臣的期盼中，登上了皇帝的宝座。
此时的西夏，形势可以说糟糕透顶。为了应对随时都会发生的与蒙古人的战争，李德旺刚刚登基就着手收拾父皇夏神宗留下来的烂摊子，首要任务就是与金朝停战，并派出使者游说金国，与之联合抗蒙。在他的不懈努力下，终于在第二年与金国达成了和议。
在与金朝议和的同时，李德旺还想到了漠北的游牧部落。蒙古人虽然是这里的霸主，但是也有不少部落与之有过节，所以它们也是一股不可忽视的力量。然而，李德旺此举，不可避免地引起了蒙古人的警惕。出征在外的成吉思汗，决定先下手为强，出兵西夏。其实早在成吉思汗建立大蒙古国后，就曾三次与西夏交战，当时只是小规模进攻。而这一次，蒙古人已经铁了心，妄图一举灭掉西夏。
