于是霍光决定再立一个新君，这个候选人必须满足两个条件：第一是刘姓皇室，第二是完全没有根基。刘病已就是在这种情况下，被霍光选中，继承大统的。
刘病已是汉武帝的曾孙，戾太子刘据的孙子。自小就流落民间，日子都过得苦哈哈的，更别说在朝中有根基了。所以他是霍光立傀儡皇帝的最好人选。
刘病已称帝之后，是为汉宣帝。在他登基之初，大权臣霍光突然跟他请求要退休，把权力还给这位新皇帝。汉宣帝当时吓得是冷汗直冒，当场表示大汉王朝不能没有霍大将军，还告诉群臣说：将来无论大小事务都要先禀报霍光，再通知皇帝。
大将军光稽首归政，上谦让不受；诸事皆先关白光，然后奏御。--《资治通鉴·汉纪十六》
