公元239年，明帝曹叡病危，将太子曹芳托孤于曹爽司马懿。少帝曹芳即位之后，封曹爽为武安侯，其与司马懿共同执政。刚开始两个人商量着就把事情给办了，可谓合作愉快，但毕竟那个时候靠的是军权说话，谁都想掌握大权压住对方。曹爽先发制人，司马懿被渐渐被架空，很多政事司马懿都不能参与，于是称病回避曹爽，韬光养晦等待良机。曹爽于是更加肆无忌惮，目中无人，司马懿那个老不死他那时候根本没有放在心上。
曹操没杀他，还有心防着他；等到了曹丕上位，那是依仗司马懿带兵打仗、治国理政的呀。曹丕临危的时候，是委托司马懿、曹真等为辅政大臣的，而且特别交代曹叡说："一定不要怀疑他们。"曹叡为帝的时候，司马懿还是表现得非常乖巧。等到曹叡死了，把8岁的儿子曹芳交给司马懿和曹爽一起辅佐，可以说曹爽的能力、资历、威望都远远比不上司马懿。
