在东汉时期，匈奴的南北部都与汉朝求和，北匈奴要求返回南匈奴在他们那里夺取的财物，为此，朝堂大臣展开了激烈的讨论。两方大臣各抒己见，一部分大臣认为如果归还了财物，肯定会使得匈奴人看轻汉朝；袁安则认为应该归还，以表示汉朝和平的诚意，使得各方和谐相处，最终，皇帝听取了袁安的意见。
袁安的见识与原则深得皇帝赏识，第二年，袁安任职司空，成为三公之一。不仅是大臣，就连天子都依仗他。永元四年三月十四日，也就是公元92年四月十九日袁安去世，这一噩耗让各位大臣都感到非常痛惜。之后，汉和帝开始亲临朝政的时候，封赏袁安的儿子袁赏为郎。
从袁安到袁绍，连续五代人，袁家都有人做到三公级别（这其中包括地位更高的太傅、大将军）。包括袁安--司徒、他的儿子袁敞--司空、孙子袁汤--司空、曾孙袁逢--司空、曾孙袁隗--太傅、玄孙袁绍--大将军。另外，也有十多人做到九卿、太守级别。
