朱元璋就是想除掉胡惟庸和蓝玉两人是因为他们威胁到了自己的统治。那么，朱元璋为何要处心积虑地除掉一个退休老臣？这个退休老臣叫做李善长，他当时已经76岁了，无权无位，根本威胁不到朱元璋，为何朱元璋还要杀他？
李善长本来就对朱元璋并不忠心。胡惟庸曾经想谋反，并找他来商量。由于年事已高，李善长并不打算冒险去做这件掉脑袋的事情，然而他也没有向朱元璋告发这件事，这犯了皇家的大忌。
朱元璋说李善长胡惟庸造反，派了李善长的弟弟来劝说李善长加入自己的队伍，站在自己这一边，虽然李善长拒绝了，但是他还是有些心动。所以朱元璋借题发挥，不仅夺去了李善长的爵位，还将他夷灭三族。
