英国对缅甸的渗透与侵略活动相对于西班牙、荷兰、葡萄牙而言，来的较晚。但早在1617年，英属东印度公司就在沙廉建立商馆；1687年侵占了尼格莱斯岛，后来被强大的雍籍牙打败之后，重新收回。18世纪40年代，英法都插手干涉缅甸的内争，英国帮助缅族人与得到法国支援的孟族人交战。两个殖民主义国家与他们所扶持的君主各怀鬼胎，就争夺中南半岛的领土和势力范围开展展开漫长的代理人战争。1795到1818年间，英国先后六次派出使者到缅活动，企图诱迫缅甸签订不平等条约，但却始终没有得逞。
首战战败，签订不平等条约
1822年，缅甸对曼尼普尔邦和阿萨姆邦的征服使得英属印度和缅甸王国之间有着漫长的边境线。英国在加尔各答的基础上积极支持曼尼普尔邦、阿萨姆邦和若开邦對缅甸王国的叛乱，同时，加尔各答单方面宣布察查县、贾因提亚受英国保护并派驻部队。英军对新占领地的越境袭击令缅甸颇为恼火。缅甸在英国的屡次挑衅之下决意开战，并计划吞并东孟加拉以巩固新占领的曼尼普尔邦和阿萨姆邦。
1824年1月缅军集结的精锐部队驱赶叛军到了若开邦边境，而英国也出动了自己的军队拦截缅军。但双方的第一次交火并没有挡住势如破竹的缅军。缅甸部队在被称作"欧洲部队难以逾越的屏障"的丛林中作战十余年，调度、作战显得游刃有余，一度攻占了科克斯巴扎尔。缅军的胜利在吉大港和加尔各答引发了极度的恐慌。东孟加拉的欧洲移民甚至组织了民兵部队，大部分东印度公司船只的船员登陆以协助加尔各答防御。
节节大胜的缅军却忘记了英国人的航海能力。1824年3月5日，英国印度殖民当局以缅军准备进攻吉大港为借口，向缅甸宣战，发动了第一次侵缅战争。对于蓄谋已久的战争，动员了11500名英军抵达仰光，战前英国战备物资准备充分，武器配备也完胜缅军。与之相反的缅甸由于准备不足，军费以及人员严重不足，武器也严重落后，加之雍牙籍王朝的镇压政策与大规模屠杀，军民士气上也有所消弭，在抵御外敌入侵的爱国热情上严重不足。
