高演也是个倒霉孩子，高洋在位期间，他曾经差点被老哥用刀把给打死，从此以后便夹着尾巴做人。
高洋疯癫了一辈子，在死之前总算清醒了些，看着年幼的太子和羽翼丰满的弟弟们（高洋也杀过兄弟，不过倒是没对同母兄弟和亲侄子们动手），高洋只能无奈的叹了口气对高演说：你想要篡位就篡吧，只是求你千万留着我儿子高殷的命啊！高演一边痛哭一边答应了兄长的要求。
要说高演真是个听话的弟弟，老哥临死前不是说可以篡位么，那我就篡呗！于是公元560年，在弟弟高湛的策划和鼓动下，兄弟俩废高殷为济南王（但是注意，这起废立事件是娄昭君默许甚至亲自参与的！），而高演则在晋阳宣德殿登基成为帝国新的皇帝。尽管执掌大权，高演总是看自己的侄儿高殷不顺眼，这小子会不会觉得不甘心想要谋反啊！于是高演干脆下狠手把高殷给杀了。
当年继位高演可是向娄昭君保证过肯定保障侄儿的安全，结果当娄昭君问起孙儿的近况时，高演支支吾吾说不出个所以然，娄太后就知道高殷已经没命了，老太太又气又悲，直接把高演赶了出去。
