公元1517年，蒙古王子率军队来袭，军情危急，在危急时刻，明武宗选择了御驾亲征。在满朝文武数次规劝皇帝后，朱厚照依旧执意亲征，与将士同上战场。
在明武宗亲自上阵斩杀一位敌军后极大的鼓舞了士气。并且在明军被蒙古军包围，危在旦夕之际，朱厚照亲率一支部队前往救援，并且打败了蒙古王子，一举击退了敌军。
彼时的土木堡之变中，明英宗御驾亲征，以二十万的明朝军队对敌五万，却是几乎全军覆没，就连自己都被俘虏，一时间北京城面临巨大的灾难。但明武宗却能够以五万军队对阵蒙古四万精兵而得胜归来，已经可见他的军事能力远胜明英宗。
更加可贵的是，朱厚照在军中更是与士兵同吃同住，得以深受士兵拥护。
此外，明武宗虽然经常不理朝政，但其对朝野的情况却是掌控得十分清楚。当太监刘瑾触犯底线后，明武宗更是立刻诛杀刘瑾，没有一点的手软。再者他还数次赈灾免赋，任用贤良。
