南诏国土面积约为75万平方公里，人口约100万。在唐朝这个国土面积上千万平方公里，人口近亿的超级霸主面前本来是不堪一提的。不过，南诏有自己的发展模式，自古以来，小国置身于大国之间就是极其危险的，而南诏就是这样的情况--它西北方是吐蕃，东边是唐朝，可谓是和当时世界上璻难对付的两个"带头大哥"亲密接触。
正是由于这样的地缘特征，使得南诏在对外策略上特别的用心，它采用了小国一向喜欢采用的"事大"策略。653年，南诏派出其首领的儿子逻盛炎出使唐朝，这使得正头疼于吐蕃的唐太宗十分开心：在你背后插一把刀子，你总该不敢跟我闹了吧？唐太宗就是想将南诏做成吐蕃背部的一把尖刀的。
于是唐朝开始对逻盛炎的家族进行各种技术支持、资源支持，使得这个落后的部落迅速膨胀，并且征服了许多小部落，实力渐增，成了一股真正可以威胁吐蕃的"尖刀"。与此同时，南诏自己也学到了唐朝先进的技术，提高了自己的科技水平，要知道唐朝的冶铁技术现在仍然无法复原，可见当时技术之高超了。
依附唐朝的南诏实力逐步发展，但是由于"混合"了太多杂七杂八的势力，唐朝的国力却越来越空虚。番邦专权、军阀专权，让唐朝这个"巨人"虽然看起来庞大，实际上却虚弱不堪。尤其是军阀们横行霸道的作风，最终激化了矛盾。750年，距离安史之乱还有5年，但是军阀们的分裂性质已经体现出来了。
