《吴越春秋》中记载的：越王勾践十二年，"使相者国中，得苎萝山鬻薪之女西施、郑旦……献于吴。"就是越王勾践战败后送西施给夫差以求和的故事；汉代李延年在汉武帝面前歌唱"北方有佳人，遗世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得。"然后借机进献自己的妹妹给汉武帝，这就是传说中倾国倾城的李夫人。
四、民间掠夺或战俘
民间掠夺也是一种常见的方式，皇帝路过民间，看中了某位女子，直接掠夺将她收入囊中，也是屡见不鲜的事。除此之外，还有一种战争掠夺的方式。战争时期，掳掠女子进宫，是司空见惯的事。如西晋武帝攻打东吴时，将东吴的五千多名女子掳掠进宫；又如秦始皇攻打六国的时候，就曾经大肆抢夺六国的宫女，来填充他的后宫；再如魏文帝的甄皇后，本来是袁绍的儿媳，但在曹操灭袁绍时，被曹丕抢夺占有，还被立为皇后。
