1864年6月1日夜，洪秀全病逝，时年14岁的洪天贵福继位，称为"幼天王"，随后没多久天京失陷，洪天贵福被迫仓皇出逃，这时他已经是太平天国中名义上最高的领导人，虽然这个太平天国大厦将倾，但是洪天贵福着实是过足了瘾，先是大肆册封一些小孩当官，妄图他们长大后能成为自己肱骨大臣，但可悲的是这群孩子脑袋里一点知识储备都没有，对于如何治理一个国家是丝毫不懂，仅仅过去俩月，洪天贵福便又将权力归还给了自己的叔叔和伯伯们。
清军在大破太平天国的时候，洪天贵福如同丧家之犬，根本就不知道该往哪走，数次撞在清兵手里。10月25日被押入席宝田部兵营，终于身份暴露，结束了自己的游历行程。在监狱中的洪天贵福一直坚信清廷会善待自己，他也多次表决心愿意永远效忠清朝，还写下了"老爷识见高，世世辅清朝。文臣兼武将，英雄盖世豪"，另有一首稍长些，内容却也更为荒唐可笑："跟到长毛心难开，东飞西跑多险危。如今跟哥归家日，回去读书考秀才。如今我不做长毛，一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑。如今跟到唐哥哥，惟有尽弟道恭和，多感哥哥厚恩德，喜谢哥恩再三多。"
但清廷压根不把他当回事，很快他就被南昌沈葆祯下令凌迟处死，年仅十五岁。
