他后期颁诏书不以皇帝自居，而是自称"威武大将军"，甚至非常虚荣的给自己晋衔加禄。这种精神分裂式的角色扮演，强烈的表达出他想要逃离的欲望。虽然是身为皇帝带头践踏皇权权威的疯狂之举，但细细探究起来，他的举动和考虑，仍然是在自己依旧掌握最高权力的前提下，才会有这些举动。跳脱和疯狂，也是因为在明代至高无上的皇权，无人能够对他有真正发挥出作用的约束，以至于他可以随心所欲，肆意妄为。
而他也十分清楚，"威武大将军"、"太师"只不过是自己在可控范围内给自己开的小差。他从来没有放松过自己对权力的掌控。逃离紫禁城是为了让自己能够无所顾忌、不受约束的玩乐，但从紫禁城搬到豹房，他也同时把行政中心，转移了过去;应州之战时，他还差人将奏疏从过去，以便自己能够时刻了解国中动向；尽管再亲近佞臣，也从未停止对他们以及对朝局的监督。一旦有人真正触及到皇权，他会毫不留情的将这些人制服，不让权力受到任何危及。所以哪怕再厌恶皇帝之尊号，之枷锁，却丝毫不能放松自己的权力。
在他当政的十六年，绝对没有任何循规蹈矩的记录。在他执政的中后期，他执着于北猎南巡，多年没有举行大朝仪，但是正德十六年正旦，在他生命最后的时间里，他却一反常态，重新视朝，行使他作为皇帝的职责。这也是他的弥留之际的醒悟。反叛一生，最后发现自己赖以生存、赖以尊荣、能够威风凛凛号令天下的源头，就是令他痛苦的源头，就是他想要反叛的源头。
他也无法和那个时代言和。在他的一些行为里，体现了某些超前性，但是却因为其他更多的荒唐之举而被忽视和误读。武宗时期，中国的海外贸易比较活跃，有葡萄牙使者来到中国，并且和武宗有所交流："皇帝凡出游时，如鞑靼、回回、佛郎机、占城、刺麻等国之使，各择二三人，使之启从。或习其言语，或观其技艺焉。"他很有语言天赋，身为当时的天朝上国之皇帝，甚至会去学习小国外语，并且能够精通阿拉伯语。但在武宗病死后，葡萄牙使团被遣返，海禁政策又严厉起来。
