袁谭、袁尚的长时间不和，终于导致双方发生火拼，袁绍的两个儿子为了争夺继承权而大打出手，双方在外城城门交战，袁谭战败，就率领部队退回南皮。
袁谭在敌不过袁尚走投无路之际，采纳谋士的建议，向世仇曹操乞降。
之后联合曹操攻打袁尚，不久叛变。
建安九年（204年）二月，曹操乘袁尚出兵攻打袁谭之机，进军围攻冀州首府邺城，袁尚闻讯从平原撤军，率军回救，曹操进军将其营寨包围，袁尚害怕，请求投降，曹操不许，袁尚乘夜逃跑，袁军溃散。
袁尚逃奔中山，曹操命人拿着缴获的袁绍的印绶节钺招降邺城守军，城中斗志崩溃，邺城遂为曹操攻破，从这一年起，曹操把据点北迁到了冀州邺城，政令军队此后皆从此出，而汉献帝的都城许县只留些许官吏。
