1864年12月18日，美国《纽约时报》发表了一篇《清军攻破天京》的文章，从中我们可以得知这个太平天国的都城刚刚城破时的样子。原文翻译如下：
清军将地雷埋设在南京城一段城墙下面，此段城墙约有60英尺高和40英尺厚，非常高大坚固。据说这次爆炸共使用了68000磅炸药。清军突击队选择的爆破点正是太平天国当初攻陷南京时所选择的攻击地点。
清政府宣称他们在争夺这个突破口时损失了5000人，或死或伤。但这种说法似乎没有根据，因为人们在这次攻击后的次日早晨没有发现大规模搏斗的迹象。
曾国荃的部队突破城墙后，即全力向太平天国的"天王府"冲击。天王府离这个城墙缺口约四英里，宫殿四周筑有围墙，围墙高度大约25到30英尺，上面没有射击孔，因此对进攻方而言，唯一的困难是宫殿的大门。他们声称清军在此损失巨大，这一说法和上面一样，完全不真实。
