东汉末年的三国枭雄中，曹操的基业毫无疑问是最大的，这显然与他的知人善任密不可分，刘备尽管以善于笼络人心闻名，但是麾下的文臣武将集团，却明显不如曹操壮大。可见曹操在"知人"这一方面，还是比刘备要厉害一些，尤其是曹操在建安十三年（208年）的时候，就发现了司马懿有着"有雄豪志"，便更加显得他确实足够知人。
司马懿本来隐居在家读书，是曹操使用了强制手段将其征召入朝为官，但是在相处了一段时间以后，曹操就断定"司马懿，此人有狼顾之相，将来必干预我家家事"，意思就是说司马懿这个人走路的时候，就像是一匹狼一样极为谨慎，每一次都要四处看了之后才肯走，表现出极为深沉的心机，只怕是有帝王的志向，以后肯定会干预我们家的事情。
早在这个时候，曹操就对司马懿有了很深的忌惮防范之心，想要找机会杀掉他，但是因为司马懿与曹丕已经有了很深的交情，每一次曹操想要动手的时候，曹丕都会尽力保护他，再加上司马懿本人在察觉到曹操的杀机以后，就开始表现得毕恭毕敬，将所有时间投入了工作之中，让曹操的疑心渐渐打消。
