不论袁崇焕生前有何是是非非，一手操办起举世闻名的关宁铁骑，这是他不可磨灭的功劳。明熹宗天启二年，关外的后金势力膨胀至极，眼看整个辽东都尽归其有。
而袁崇焕上书请奏朱由校，声称自己一人足可镇守辽东，朝廷只需要拨二十万粮饷，他就能操练出一支劲旅。
《辽东志》记载，"辽人性悍善骑射。人性淳实,务农桑。粗习文化,有中国之风"。白山黑水是猛士诞生的地方，既然后金的满洲兵如此骁勇，袁崇焕认为他也可以征调辽东的百姓入伍。
说干就干，他拿着朝廷拨的二十万两来到辽东，从百姓中选拔出一大批身材健硕，雄壮威武的将士，后来在辽东叱咤风云的辽人祖大寿也在其中。
