兴平二年的冬季，此时的袁术已是兵强马壮，丰衣足食。但人却变样了，那个充满朝气，为人侠义的袁术没了，变成一个多疑、自大、荒淫奢侈的袁术。整天不理政事，只知道吃喝玩乐，在得知汉献帝兵败的的消息后，竟然打起了称帝的主意，对部下说："如今的汉室江山早已衰败，我为四世三公之后，向来为百姓用拥护，现在我要顺应天命，以继大统，大家落得怎么样？"
当时是没人敢回答，这语气哪是商量吗？分明就是没得商量，大家谁也不愿意出头。唯独主薄阎象说:"大人您虽数代显达，现在的汉室也虽说微弱，但是拥护她得人却不在少数。如今大人称帝，显然时机不对，看北方的曹操，你堂哥袁绍，他们都是在屯粮、整军，积极备战，我们为什么不可以呢？"话说的没错，但是袁术听了就不高兴了，你说你这人怎么就不能少说两句呢？最后不顾众人反对，成十九路诸侯中第一个称帝的人。
正所谓枪打出头鸟，袁术这下可是遭到了毁灭性的打击。没过多久，就被吕布打的头破血流，这还不算，接着又被曹操打的丢盔弃甲。一路逃到灊山，想去投靠自己部下的陈兰和雷薄，好有个落脚之处，没想到还被拒绝了，这时的袁术内心是充满了恐惧，不知如何是好。在无路可走时，才想到了家人堂哥袁绍，于是在去投奔侄子袁谭的路上病死了。
