朱元璋是大明朝的开国皇帝，也是中国历史上出身最卑微的皇帝之一。早年为了填饱肚子，朱元璋曾经做过和尚、当过乞丐。后来在元末乱世中参加了红巾军，最终赶跑了元蒙统治者，歼灭了其他农民起义军队伍，一统了天下。
坐上龙椅的朱元璋虽然清洗了大量的开国元勋，并且对贪官污吏们的处决也毫不手软。但他的心狠手辣只针对权贵官吏，而对普通平民却很和善关爱，是一位心系百姓的好皇帝。因为他出生在贫苦农民家庭，年幼时吃了不少苦，所以对底层老百姓的生活艰辛深有体会，因此朱元璋做了皇帝后就千方百计想让老百姓过上好日子。
但是，正是这样一位同情穷苦百姓，又曾做过佛家弟子的皇帝，却逼过一位无辜的老和尚一次性吃掉十斤生猪肉，并且因此身亡，这是怎么一回事呢？
朱元璋打跑蒙古大军，又消灭了陈友谅集团之后，已经成为中原地区势力最大的一支队伍。这时，阻碍他统一全国的绊脚石只剩下张士诚和方国珍了。两者相比较而言，张士诚的实力对朱元璋的威胁更大。张士诚在江浙地区深得民心，此时他自称吴王，定都于平江（今天的苏州）。
