孝宗即位后，连续惩办了外戚万喜、万通、万达、太监梁芳等人，使宪宗以来日渐颓废的明王朝重新走上了振作之路，孝宗也因此受到人们的称赞。万喜等人都是万贵妃的弟弟，他们依仗万贵妃的权势，胡作非为，扰害民间，而且勾结内监，盗取内库的宝物。
说起万贵妃，熟悉明史的读者都知道，她是宪宗最宠爱的妃子，专横跋扈。而且万贵妃和孝宗之间有着深仇大恨，因为万贵妃曾经害死了孝宗的生母纪淑妃，就连孝宗本人也差点在没出生之前就险些被堕胎。孝宗被立为太子时，万贵妃又屡屡鼓动宪宗废掉他的太子之位。
这种深仇大恨，放在哪一个人身上都不会无动于衷，一旦得势必会痛下杀手。但孝宗即位后始终没有拿万贵妃开刀的想法，可朝臣们不这么想，他们认为孝宗皇帝之所以惩罚万喜、万通、万达等人，是拿万贵妃开刀的先兆，所以他们纷纷上疏孝宗，请求声讨死去的万贵妃。
弘治初年，监察御史曹璘首先发难，他在给孝宗皇帝的奏疏中不仅陈诉了孝宗生母纪氏的死是万贵妃一手制造的，而且还揭露了万贵妃在世时所犯下的种种罪行，由此他请求将万贵妃的谥号予以削夺。接着又有徐顼上疏，他的奏章更具体，除了历数万贵妃的诸多恶性之外，还特别请求把万贵妃的全家和给纪太后治病的御医，统统拘捕拷问，以便查出纪太后的死因。
