史学界目前公认的是：明朝1368-1644年，共计276年；清朝1644年-1911年，共计267年。这种纪年方法虽然是大多数人的共识，但是也有不同意见。
比如，明朝1368年建国的时候，许多地方都没有打下来，元朝虽然主动放弃北京，但是元顺帝一直还活着，活到1370年，人家有整建制的朝廷，有皇帝，有广袤的领土，1368年怎么就被灭亡了呢？所以也是有争议。
明朝从1368年朱元璋称帝，定都应天府，并扫灭元朝，一统天下算起，共276年；清朝则是从1636年皇太改国号为清算起，亦是276年。
但一个朝代开国和结束的时间，往往是有争议的。比如明朝的结束时间如果按照南明灭亡的时间1662年算的话，那就是294年；再比如清朝如果从1644年入关定鼎中原算起，那就应该是268年。
不过一般说来，一个朝代的起止年份，应该从它确立对全国的统治开始，到它失去对全国的控制告终。所以，明朝应该是从1368年至1644年，共276年；而清朝应该是从1644年至1911年，共268年。
